La pénurie de sucre rend l’Europe plus agressive

lundi 22 février 2010 - Par Claire Fages - rfi


Devant la pénurie mondiale de sucre, la Commission européenne devrait accorder à nouveau cette semaine des autorisations aux producteurs de sucre européens pour qu'ils exportent au-delà de leurs quotas. Les producteurs concurrents que sont le Brésil, l'Australie et la Thaïlande, ont saisi l'Organisation mondiale du commerce pour dénoncer cette décision, qu'ils jugent « illégale ».

Alors que les récoltes de canne à sucre ont été médiocres, en Inde et au Brésil, la récolte de betterave en Europe est exceptionnelle. La douceur qui s'est prolongée jusqu'au mois d'octobre a profité à la densité en sucre, avec pour conséquence que l'Europe se trouve excédentaire, dans un marché mondial en pénurie.

Exceptionnellement, la Commission européenne a donc décidé d'autoriser les betteraviers européens, qui ne peuvent normalement exporter plus d'un million et demi de tonne de sucre de plus que leur quota, à en libérer 500 000 tonnes supplémentaires sur le marché mondial. Les opérateurs betteraviers ont donc fait remonter leurs offres auprès de la Commission : 400 000 tonnes, dont 150 000 tonnes de sucre français, ont déjà trouvé preneur auprès d'acheteurs, majoritairement situés en Asie. Cette semaine, la Commission devrait donner son aval à une nouvelle vague d’offres, à hauteur de 100 000 nouvelles tonnes.

Ce ne sont pas des quantités énormes quand on les compare aux 9 millions de tonnes de sucre qui vont manquer pour combler la demande mondiale ! Après deux ans de mauvaises récoltes, les stocks sont à leur niveau historiquement le plus bas. Pourtant, les concurrents brésiliens, australiens et thaïlandais, qui, certes, vont engranger moins de revenus cette année du fait de la baisse de la récolte, et d'une hausse continue de leurs coûts, exigent le retrait de ces exportations européennes supplémentaires, qu'ils jugent « illégales ». C'est en tout cas ce qu'ils ont plaidé devant l'Organisation mondiale du commerce, jeudi dernier. Ils avaient obtenu gain de cause lors d'une précédente action devant l'OMC contre de semblables dépassements de la part de l'Union européenne.

Mais c'était au temps où Bruxelles payait aux betteraviers la différence entre le prix européen et le prix mondial, alors très bas. La situation est strictement inverse, aujourd'hui, puisque le prix mondial du sucre, 540 euros la tonne, a largement dépassé le prix européen ! « Il n'y a aucun dumping de la part de l'Europe, estime Alain Jeanroy, le représentant des planteurs français de betterave, puisqu'on exporte à plus cher que notre prix intérieur. La réaction de l'Australie, du Brésil et de la Thaïlande, ajoute-t-il, est déplacée, quand on est en pénurie et qu'on est incapable de fournir le sucre aux pays qui en manquent. »