Irlande, prêtres pédophiles

Un évêque irlandais poussé à la démission dans l'affaire des prêtres pédophiles

Trois semaines après la publication par le ministère de la justice du rapport de la commission Murphy, qui accuse la hiérarchie catholique irlandaise d'avoir étouffé des dizaines d'affaires de prêtres pédophiles dans le diocèse de Dublin entre 1975 et 2004, l'un des évêques auxiliaires mis en cause, Mgr Donal Murray, nommé par la suite évêque de Limerick, a remis sa démission au Vatican jeudi 17 décembre. Le rapport Murphy avait qualifié son comportement d'"inexcusable".

Mgr Murray a présenté ses "humbles excuses à tous ceux qui ont été victimes d'abus" tout en reconnaissant que sa "démission ne peut supprimer les souffrances". L'homme, âgé de 69 ans, est décrit par son entourage comme un intellectuel brillant mais timide, qui n'a jamais eu le goût du commandement. Jusqu'à récemment il refusait de démissionner, estimant simplement avoir sous-estimé l'ampleur du problème et avoir été trop clément envers les prêtres soupçonnés de pédophilie.

Cette position était devenue intenable : plusieurs membres éminents du clergé ainsi que des intellectuels catholiques réclamaient sa démission afin que l'Eglise puisse commencer à tourner la page et poursuivre les réformes nécessaires. L'actuel archevêque de Dublin, Mgr Diarmuid Martin, a approuvé la décision de Donal Murray.

Cette démission pourrait être suivie de plusieurs autres, car le rapport Murphy cite cinq anciens évêques auxiliaires de Dublin aujourd'hui en fonction dans d'autres diocèses. Depuis des semaines, les médias irlandais et une bonne partie des politiques se déchaînent contre eux. Fait sans précédent, le gouvernement irlandais a officiellement critiqué le Vatican et le nonce apostolique en poste à Dublin pour avoir refusé de coopérer avec la commission Murphy.

Militants "sécularistes"

David Quinn, directeur de l'Iona Institute, centre de réflexion lié à l'Eglise catholique, souhaite qu'au moins huit ecclésiastiques de haut rang, coupables d'avoir étouffé ou toléré des affaires de pédophilie, quittent leurs fonctions.

Les militants "sécularistes", qui militent pour la réduction du pouvoir de l'Eglise dans la société irlandaise, vont plus loin. Colm O'Gorman, proie d'un prêtre pédophile dans son adolescence et fondateur d'une association d'aide aux victimes, estime que la démission ne suffit pas : "La police doit à présent mener une enquête pour savoir si Donal Murray a violé la loi en faisant obstruction à la justice et si c'est le cas, il doit être inculpé et jugé. Cela dit, rien n'est sûr, car avant la réforme judiciaire de 2006, la loi n'était pas claire."

Le 16 décembre, Thomas Naughton, 78 ans, l'un des prêtres pédophiles qui avait bénéficié de la protection de Mgr Murray, a été condamné à deux ans et demi de prison pour avoir abusé d'un enfant de choeur au moins 70 fois dans les années 1980. Thomas Naughton aurait agressé une douzaine d'enfants : après chaque plainte, sa hiérarchie se contentait de le muter dans une autre paroisse. Il avait déjà été condamné pour des faits similaires en 1998. Le juge a justifié la relative légèreté de la sentence en invoquant l'âge et la mauvaise santé du prévenu.
Yves Eudes